Nació en la ciudad brasileña de São Paulo hace 87 años, y hoy en día es el evento que despide el calendario atlético en cientos de ciudades alrededor del mundo, incluida San José. El 31 de diciembre es el día de San Silvestre.

En realidad fue hace más de 1700 años que nació el famoso San Silvestre, quien fuera Papa de la Iglesia Católica hasta la fecha de su muerte: el 31 de diciembre del 335 d.C. A raíz de eso los católicos establecieron esa fecha como el día de San Silvestre,  y unos 17 siglos más tarde un millonario brasileño creyó buena idea nombrar una carrera en  su honor.

El periodista brasileño Cásper Líbero fue el creador de la clásica San Silvestre, cuando en 1924 vio en Francia una carrera nocturna en la que los competidores corrían cargando una antorcha. Inspirado en ese evento, regresó a São Paulo y organizó la primera San Silvestre del mundo a la media noche del 31 de diciembre de ese mismo año.

Fue el inicio de uno de los  pocos eventos deportivos que no se ha interrumpido nunca, ni siquiera durante la Segunda Guerra Mundial (entre otros, los Juegos Olímpicos y el Mundial de Fútbol no se llevaron a cabo durante aquella guerra). En esa primera edición participaron 48 corredores, todos brasileños. En 1947 se permitió por primera vez la participación de extranjeros de todo el mundo, lo cual llevó a una sequía de 34 años en la que ningún brasileño pudo ganar, hasta que José João da Silva rompiera el maleficio en 1980.

Durante ese periodo, por cierto, un costarricense nacido en Ciudad Colón puso su firma y el nombre del país en la selecta lista de ganadores de la prestigiosa carrera.  Rafael Ángel Pérez Córdoba logró vencer a los mejores corredores del planeta el 31 de diciembre de 1974, completando los 8.9 kilómetros en 23:58 (ni más ni menos que a 2:41 el kilómetro). Para poner el logro en perspectiva,  ayuda saber que esa selecta lista de ganadores incluye a varios de los mejores corredores de la historia, leyendas del nivel de la locomotora checa Emil Zatopek, considerado por muchos como el mejor de todos los tiempos, quien la ganó en 1953 (Ver la tabla completa de ganadores en este enlace).

La San Silvestre paulista ha variado la distancia de su recorrido muchas veces a través de los años, oscilando entre los 5.5 y los 15 kilómetros, esta última la distancia que se corre desde 1991. Un dato curioso es que fue exclusivamente masculina hasta 1975, cuando en conmemoración al año internacional de la mujer decretado por la ONU, los organizadores llevaron a cabo la primera edición femenina.

Actualmente la San Silvestre de São Paulo la corren unas 20 mil personas, y cuenta con cientos de San Silvestres hermanas en todo el mundo, generalmente con horarios vespertinos o nocturnos y distancias de recorrido propios de cada ciudad. Por ejemplo Madrid celebra su propia versión desde 1964 y este año ya son 34 mil personas las que se inscribieron para correr los 10k de su recorrido.

En Costa Rica, la San Silvestre se celebra desde hace 11 años en los alrededores de Pavas y La Sabana. El recorrido es de 10.4 kilómetros y actualmente la corren unas tres mil personas. El récord de la ruta lo tiene el tres veces ganador de la prueba Johnny Loría con 32:15, logrado en la edición del 2004, mientras que en femenino lo tiene la neozelandesa Liza Hunter, quien en el 2003 marcó 39:02*.

Definitivamente Cásper Líbero tuvo una excelente idea allá por 1924, que hoy por hoy miles de corredores celebramos: no hay nada mejor que terminar el año corriendo.

Ganadores de la San Silvestre Costa Rica, 2003-2010

*Datos desde el 2003. Los registros del 2002 y el 2001 no fueron encontrados.

Fuentes: Página oficial de la San Silvestre de São Paulo; San Sivlestre Vallecana; Wikipedia.